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속이 자주 쓰리고, 소화가 잘 안 된다면..?

위암이 보내는 경고!

◎위암, 여전히 한국인이 주의해야 할 4대 암

위암은 여전히 중장년의 주요 사망 원인 중 하나로 꼽힌다. 폐암, 간암, 대장암에 이어 4위를 차지하며, 특히 40~60대에서 높은 발생률을 보인다. 젊을 때는 별다른 증상이 없어 방심하기 쉽지만, 나이가 들수록 위 점막이 약해지고 면역력이 떨어지면서 암세포가 자라기 쉬운 환경이 된다.

하지만 좋은 소식은 지난 10년간 위암으로 인한 사망률이 약 27% 감소했다는 것이다. 최근 들어 국가건강검진을 통한 위내시경 검사가 보편화되면서 조기 진단률이 눈에 띄게 높아진 것이 그 이유다. 하지만 진행성 위암 환자의 경우, 5년 생존율은 약 30%에 불과하므로 조기 발견의 중요성은 아무리 강조해도 지나치지 않다.

◎소화불량, 속 쓰림, 식욕저하 등의 증상을 무시하지 마세요!

“소화가 잘 안 된다”, “속이 쓰리다” 등 증상을 단순한 위염이나 스트레스성 소화불량으로 넘기는 경우가 많다. 그러나 이런 증상이 지속된다면 반드시 검진을 받아야 한다.

위암은 대부분 초기에 뚜렷한 증상이 없으나 소화불량, 속 쓰림, 상복부 통증, 식욕저하나 체중 감소가 나타날 수 있으며, 병이 진행되면 위장 출혈이나 구토, 삼킴 장애 같은 증상이 동반되기도 한다. 전이가 일어나면 복수가 차거나 복부에 단단한 덩어리가 만져지고, 왼쪽 쇄골 부위 림프절이 커지는 등의 징후가 나타날 수 있다.

위암의 주요 원인은 식습관, 감염, 염증성 질환, 유전 요인 등이 복합적으로 작용해 발생한다.

- 짜거나 탄 음식, 가공육 섭취가 잦은 식습관

- 헬리코박터 파일로리균 감염

- 만성 위축성 위염, 장상피화생 등 전암성 질환

- 가족력과 유전적 요인

중장년층의 위암은 단순한 질병이 아니라, 수십 년간의 식습관과 생활습관이 쌓인 결과이기도 하다. 특히 선종성 대장폴립증이 있는 사람은 일반인보다 위암 위험이 약 7배 높다는 연구도 있다. 이외에도 흡연과 비만은 대표적인 위험 인자로 꼽힌다.

◎치료는 병의 단계에 따라 달라진다

위암의 치료 방법은 크게 내시경 절제술, 수술, 항암치료로 나뉜다. 암이 위의 점막층이나 점막하층에 국한된 초기 위암의 경우, 내시경으로 병변을 완전히 제거하는 치료가 가능하다. 그러나 암이 깊게 퍼지거나 림프절 전이가 의심되면 수술적 절제가 필요하다.

수술 후에는 재발 위험을 줄이고 완치율을 높이기 위해 보조 항암치료를 시행한다. 특히 2~3기 위암 환자에게는 수술 단독 치료보다 재발률과 사망률을 낮추는 효과가 입증되어 있다.

대표적인 방법은 아래와 같다.

- S-1 경구항암제를 1년간 복용하는 방법

- 카페시타빈(Capecitabine)과 옥살리플라틴(Oxaliplatin)을 병용해 6개월간 치료하는 방법

암이 이미 다른 장기로 전이되었거나 수술이 어려운 경우에는, 증상 완화와 삶의 질 향상을 목표로 하는 치료법인 ‘고식적 항암치료’를 시행한다. 최근에는 암세포의 유전적 특성에 따라 면역항암제나 표적치료제를 병합하는 방식이 활발히 연구되고 있으며, 생존 기간을 연장하는 효과가 보고되고 있다.

◎위암 예방, 식습관 개선이 첫걸음

위암을 멀리하려면 매일의 식습관을 바로잡는 것이 가장 확실한 예방책이다. 우리나라의 식문화는 전통적으로 짠 음식이 많다. 김치, 젓갈, 찌개, 국물 요리 등은 소금 함량이 높고, 이런 짠 음식이 위 점막을 자극해 위염을 유발하고, 장기적으로는 암으로 진행할 위험을 높인다. 따라서 국물은 가능한 한 적게 먹고, 김치나 반찬의 염도를 낮추는 것이 좋다.

가공육이나 훈제식품, 탄 음식 역시 주의해야 한다. 햄·소시지·베이컨 등에는 발암물질로 알려진 아질산염이 들어 있고, 숯불에 태운 고기에는 벤조피렌과 같은 유해물질이 생성된다. 대신 고기는 굽기보다 삶거나 찐 형태로 섭취하는 것이 위 건강에 훨씬 이롭다.

또한 신선한 채소와 과일, 식이섬유가 풍부한 식단은 위 점막을 보호하고 발암물질을 몸 밖으로 배출하는 데 도움을 준다. 비타민이 풍부한 음식은 헬리코박터 파일로리균의 증식을 억제하는 효과도 있다.

또한 식사 습관에서도 세심한 주의가 필요하다. 여러 사람이 같은 반찬을 덜어먹을 때는 개인 접시나 집게를 사용하는 습관이 헬리코박터균 감염 예방에 도움이 된다. 이 균은 가족 간 식기 공유로 전염되기 쉬워, 한 번 감염되면 만성 위염이나 위궤양을 거쳐 위암으로 발전할 수도 있다.

이외에도 체중이 과도하게 늘면 복부 압력이 높아져 위식도 역류가 생기기 쉽고, 이는 만성 염증의 원인이 된다. 또 식사 후 바로 눕지 않고 가볍게 산책하거나 최소 2시간은 앉아서 소화를 돕는 습관이 좋다.

◎조기 발견이 완치의 관건

위암 치료의 가장 큰 변수는 ‘발견 시기’다. 같은 위암이라도 조기 단계에서 발견하면 완치율이 95%를 넘지만, 병이 진행된 뒤 진단될 경우, 생존율이 급격히 떨어진다.

위암은 대부분 초기에 통증이나 불편감이 거의 없다. 그 때문에 ‘속이 좀 더부룩하다’, ‘소화가 안 된다’는 가벼운 증상만으로 병원을 찾는 경우가 드물다. 하지만 이런 작은 신호가 위암의 시작일 수 있다. 조기에 잡지 못하면 치료 시기를 놓치기 쉽고, 전이 후에는 수술이 어렵거나 예후가 나빠진다.

순천향대 부천병원 종양혈액내과 임성희 교수는 “위암은 조기에 발견해 수술하면 대부분 완치가 가능하다”며 “특히 40세 이상 중장년층은 식습관과 음주, 흡연 등 위 건강을 위협하는 요인에 오래 노출돼 있기 때문에 정기 검진이 필수”라고 덧붙였다.

우리나라는 세계적으로 드물게 국가 차원에서 위암 검진을 지원하는 나라다. 만 40세 이상 성인은 2년마다 위내시경 또는 위장조영촬영 검사를 무료로 받을 수 있다. 내시경은 조기암까지 찾아낼 수 있는 가장 정확한 검사로, 부담 없이 이용할 수 있다. 위내시경은 단순히 암만 찾아내는 검사가 아니라 위염, 궤양, 헬리코박터 감염 등 위암으로 발전할 수 있는 위 질환을 조기에 관리할 수 있는 기회이기도 하다.

중장년 시기는 그동안의 생활습관이 몸에 고스란히 쌓여 결과로 드러나는 시기다. 수십 년간 쌓인 식습관, 스트레스, 수면 패턴, 그리고 운동 부족이 하나둘씩 약한 부위로 신호를 보낸다. 바쁘다고, 괜찮겠지..하며 대충 넘긴 검진이 평생 후회를 남길 수도 있다. 지금은 멈춰 서서 내 몸을 점검하고, 앞으로의 남은 수십 년을 건강하게 살아가기 위해 재정비해야 할 때이다.

 ▶▶[나이킥]중장년을 위한 임플란트 치료와 구강 건강 관리법▶▶